Interview met Gijs van Woerden

Elke maand zoomen we in op één van de onderzoeksgroepen van Groningen Cardiology. Wie runt ze, waar gaan ze over, en hoe is het om onderzoek te doen als PhD-kandidaat? Afgelopen dinsdag hebben we Dirk Jan gesproken, en nu gaan we met Gijs om tafel zitten: één van onze promovendi die al een aantal jaren met hem samenwerkt.

Gijs is geboren en opgegroeid in Groningen en sinds 2017 afgestudeerd als arts. Na het behalen van zijn artsendiploma is hij begonnen aan een promotietraject onder supervisie van Dirk Jan van Veldhuisen met als onderwerp ‘Epicardiaal vet in hartfalen met een behouden kamerfunctie’. Hartfalen heeft al sinds het begin van zijn semi-arts stage zijn interesse gewekt geeft hij aan, enerzijds omdat het een breed maatschappelijk probleem is met veel vraag naar betere behandelingen en anderzijds omdat het een uitdagend en veelzijdig ziektebeeld is waar veel onderzoek naar gedaan wordt.

Vertel, hoe is dat eigenlijk gegaan; hoe ben je bij de cardiologie terecht gekomen en hoe ben je vervolgens in een promotietraject beland? Stond het doen van een promotietraject al langer op de planning?

Cardiologie stond tijdens mijn bachelor al bovenaan het lijstje van specialismen die ik interessant vond. In het eerste jaar van de master herinner ik me nog een college waarbij we hartgeluiden moesten analyseren middels een stethoscoop. Ik vond het fascinerend dat je door middel van een type geluid een hartaandoening kon lokaliseren. Daarna heb ik mijn semi-arts stage hier op de afdeling Cardiologie gedaan, wat erg goed beviel. Tijdens die klinische stage was Dirk Jan mijn zaalsupervisor en dat klikte erg goed. Zijn enthousiasme voor onderzoek had een aanstekelijk effect op mij. Vervolgens heb ik mijn stage wetenschap bij hem gedaan en daarna ben ik meteen doorgegaan met een promotietraject. Als je mij 3 jaar eerder had gevraagd of ik onderzoek was gaan doen na mijn afstuderen, dan had ik denk ik “nee” gezegd. Het onderzoek vanuit de bachelor trok mij niet heel erg. Echter, na mijn stage wetenschap bij de cardiologie was ik wel om!

Waren er zaken waar je erg aan moest wennen toen je begon aan een PhD traject? Hindernissen als beginnend promovendus?

Absoluut. Je bent net afgestudeerd arts en vanuit de studie ben je gewend veel plan-geleid te werken. Als promovendus moet je het opeens helemaal zelf doen en toen ik begon aan mijn onderzoek moest ik daar enorm aan wennen. Eerder was ik nog veel meer afwachtend naar mijn promotores toe. Uiteindelijk leer je om gewoon ergens te beginnen en dan kom je vanzelf verder.

Gijs presenteert de resultaten van de VIP-HF trial op het European Society of Cardiology Heart Failure congres 2020.

Je bent één van de onderzoekers met een belangrijke rol in de landelijke DECISION trial, een multicenter klinische trial opgezet in het UMCG zelf, onder andere door jouw promotor. Hoe bevalt het om een klinische trial mede te runnen en wat vind je van de combinatie patiëntenzorg in onderzoeksverband met promotieonderzoek?

Ik denk dat ik mijn promotieonderzoek een stuk minder leuk zou vinden als ik daarnaast geen patiëntcontact zou hebben. Uiteindelijk ben ik meer een clinicus dan een labrat en ik vind het ook enorm leuk om patiëntencontact te hebben. Dat we vanuit het UMCG een grote klinische trial opzetten en dat coördineren voor bijna 40 centra in Nederland voelt wel heel erg gaaf. Je voelt dat je dichtbij het vuur zit en dat het echt ergens om gaat. Voor die ervaring ben ik dan ook erg dankbaar.

Mis je “de kliniek” wel eens?

Ja zeker. Uiteindelijk heb ik geneeskunde gedaan omdat ik het leuk vind om patiënten te helpen en te behandelen. Het doen van onderzoek in combinatie met het patiëntcontact geeft wel een extra dimensie aan de behandeling van patiënten, dus ik ben erg blij dat ik voor dit pad heb gekozen. Uiteindelijk wil ik wel graag weer richting de kliniek.

Wat vind je van de werk/privé verhouding bij het doen van een PhD traject?

Wellicht ook goed om dit aan mijn naasten te vragen, maar ik vind dat dat erg goed te doen is. Zoals eerder gezegd: je bent verantwoordelijk voor je eigen planning, ook wat betreft je werk/privé verhouding. Natuurlijk komt het af en toe voor dat je even wat extra tijd en moeite erin investeert om deadlines te halen, echter door de bank genomen is het goed in evenwicht.

En tot slot: je komt uit Groningen, hebt er gestudeerd en doet er nu een promotietraject; wat is volgens jou de aantrekkingskracht van Groningen?

Groningen heeft alles wat je wilt, maar dan net wat kleiner. Ik vind het heerlijk dat je in 15 minuten van Groningen-Zuid naar Groningen-Noord kan fietsen. Juist die combinatie van veel faciliteiten, maar op wat kleinere schaal, is wat mij betreft hetgene wat Groningen zo aantrekkelijk maakt.